Un iceberg de unos 17 kilómetros cuadrados, equivalente a aproximadamente cinco veces la superficie de Central Park, fue observado mientras avanzaba por el estrecho de Dinamarca, entre Groenlandia e Islandia. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) informó que el bloque de hielo había recorrido más de 1000 kilómetros.

El iceberg fue detectado por un satélite de la NASA

De acuerdo con un comunicado oficial de la NASA, la imagen que permitió analizar el enorme banco de hielo fue obtenida el 12 de junio por el instrumento OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 9. El bloque se encontraba al sur de Kangikajiip Appalia, un cabo de la costa oriental de Groenlandia, en medio de hielo marino y fragmentos de otros icebergs.

Alexis Denton, oceanógrafa y científica jefa de la International Ice Patrol, señaló que varios indicios permitieron identificarlo como un iceberg y diferenciarlo del hielo marino de varios años. Entre ellos mencionó su cercanía a la costa, su color más blanco y su mayor tamaño.

Con sus aproximadamente 17 kilómetros cuadrados, el bloque era grande para los estándares de Groenlandia, aunque mucho menor que algunos de los enormes icebergs que se desprenden de glaciares y plataformas de hielo de la Antártida.

El iceberg podría haberse desprendido de una plataforma de hielo, según la NASA

Los especialistas creen que el bloque se originó en Jokelbugten, una bahía ubicada en el noreste de Groenlandia. Sin embargo, su punto exacto de desprendimiento todavía no está confirmado.

Keld Quistgaard, asesor principal de hielo del Servicio de Hielo de Groenlandia del Instituto Meteorológico Danés, identificó esa bahía como el lugar probable de origen. Una posibilidad es que el iceberg se haya desprendido de Zachariae Isstrom o de la plataforma de hielo remanente ubicada junto al glaciar, según explicó el experto en el comunicado de la NASA.

Christopher Shuman, glaciólogo retirado de la Universidad de Maryland, considera que el bloque probablemente se separó de esa plataforma remanente y no directamente del glaciar. Los icebergs que se desprenden de Zachariae Isstrom, indicó, suelen ser más pequeños.

“Reconstruir su recorrido mediante imágenes satelitales fue complicado. Durante la primavera, la bahía y las zonas costeras cercanas están cubiertas por grandes cantidades de hielo marino”, detalló. A finales de mayo, el iceberg estaba rodeado por numerosos bloques de apariencia similar.

Según el experto, cuando avanzó hacia el sur y el hielo que lo rodeaba comenzó a disminuir, pudo identificarse con mayor claridad.

Las imágenes de la NASA muestran señales de deshielo en el iceberg

Las imágenes también permitieron observar numerosos estanques de agua de deshielo de color azul claro sobre la superficie del bloque. Shuman señaló que esas características pueden aportar pistas sobre su procedencia.

Imágenes del iceberg captado por la NASA

Shuman describió el aspecto de la superficie como “un queso suizo”, debido a la cantidad de pequeños estanques de agua que aparecen sobre el hielo. Según el especialista, ese patrón se parece al de la plataforma de hielo remanente.

Imágenes satelitales anteriores muestran fragmentos de esa plataforma que se desplazaban hacia el sur y quedaban atrapados entre las islas que rodean la bahía, donde permanecieron durante años debido a la acción del viento y las mareas.

El iceberg comenzó a fragmentarse durante su recorrido

Para mediados de agosto, el iceberg se encontraba a unos 1500 kilómetros de la bahía donde probablemente se originó. Durante ese trayecto avanzó hacia el sur por la corriente costera de Groenlandia, en dirección al Atlántico Norte.

Quistgaard estimó que el bloque se desintegraría progresivamente durante agosto. Las imágenes satelitales más recientes citadas por la NASA sugerían que ese proceso ya había comenzado.

La fragmentación también reduce las posibilidades de que los restos del iceberg alcancen las rutas marítimas más transitadas que pasan por el extremo sur de Groenlandia. Los expertos señalaron que los icebergs de distintos tamaños son habituales en las aguas de la zona durante el verano, cuando el hielo marino comienza a romperse.

Sin embargo, este bloque llamó la atención por sus dimensiones y por la distancia que recorrió desde la zona donde probablemente se originó. A la hora de explicar la importancia del fenómeno, Shuman reflexionó que su “recorrido es un recordatorio de la dinámica de la Tierra”.